Qualsiasi cosa accada, il business non si deve fermare. Erogare il proprio servizio 24 ore al giorno riducendo al minimo il rischio di interruzione rappresenta per molte aziende non tanto un obiettivo cui tendere, quanto un requisito essenziale per l’esistenza del proprio business.
Gli esempi sono innumerevoli: servizi finanziari, piattaforme di pagamento, eCommerce, industria manifatturiera ecc. non potrebbero tollerare un sia pur minimo periodo di inattività dei sistemi, pena un danno operativo, economico e reputazionale di proporzioni ingenti.
Alla base della continuità operativa ci sono strategie di Business Continuity, Disaster Recovery, cybersecurity, governance dei dati e processi di gestione maturi. Ma prima ancora di tutto questo c’è l’infrastruttura fisica che ospita applicazioni, workload e dati: il data center, il cuore pulsante di tutti i processi, le comunicazioni e i servizi di ogni attività aziendale. È il data center che garantisce l’operatività dei servizi per 24 ore al giorno e 365 giorni all’anno: per questo è imprescindibile valutare con attenzione non solo la capacità computazionale, lo storage o la connettività, ma anche il livello di resilienza, ridondanza, sicurezza fisica, sostenibilità e affidabilità operativa dell’infrastruttura, a prescindere dal fatto che sia di proprietà o ci si affidi a un fornitore esterno.
Posta la centralità del data center, nella stragrande maggioranza delle attività aziendali è naturale che essi siano dotati di svariati sistemi volti ad assicurare continuità operativa nel caso di guasti, eventi imprevisti e anomalie. Questo vale, in linea di principio, per tutte le migliaia di data center presenti nel mondo. Ma visto che un’azienda non può "consegnare" le sue applicazioni mission critical a un data center senza una qualche forma di assicurazione dei livelli di servizio, i titolari di CED (Centri Elaborazione Dati) possono intraprendere processi di certificazione che attestano un certo livello progettuale e realizzativo, e soprattutto la capacità del data center di garantire autonomia in caso di eventi imprevisti: assenza di elettricità, incendio, interruzione di linea, guasto delle apparecchiature, attacco informatico e molto altro.: assenza di elettricità, incendio, interruzione di linea, guasto delle apparecchiature, attacco informatico e molto altro.
Indice:
Classificazione dei data center: i Tier di Uptime Institute
Che cosa significano Tier I, II, III e IV
Classificazione dei data center: i quattro livelli Rated di ANSI/TIA-942
Che cosa significano Rated 1, 2, 3 e 4
Uptime Institute e ANSI/TIA-942: differenze principali
Sostenibilità: perché oggi conta anche nella valutazione dei data center
WIIT: un ecosistema di data center per applicazioni critiche
Qui entrano in gioco le classificazioni dei data center, in particolare i Tier di Uptime Institute e i livelli Rated dello standard ANSI/TIA-942: due approcci distinti, paralleli e indipendenti, utili per orientarsi nella scelta dell’infrastruttura più adatta alle esigenze aziendali.
- Uptime Institute (UI), attivo dal 1995, classifica i data center secondo i livelli Tier I, II, III e IV, con un focus specifico su ridondanza, manutenibilità, fault tolerance e disponibilità dell’infrastruttura. Adotta un approccio prestazionale e topologico: definisce che cosa l’infrastruttura deve essere in grado di garantire.
- Telecommunications Industry Association (TIA), associazione accreditata presso l’American National Standards Institute (ANSI), ha pubblicato nel 2005 la prima versione dello standard ANSI/TIA-942 per i data center. Oggi il riferimento aggiornato è ANSI/TIA-942-C, che utilizza i livelli Rated 1, 2, 3 e 4 e adotta una metodologia più prescrittiva: specifica requisiti e raccomandazioni per molte componenti fisiche e impiantistiche del data center, dalla parte architetturale alla sicurezza fisica, dalle telecomunicazioni alla distribuzione elettrica e meccanica.
Uptime Institute è l’unico ente titolato a rilasciare le certificazioni Tier, basate sui propri standard e articolate in verifiche che possono riguardare la progettazione, la struttura realizzata e la sostenibilità operativa del sito. A differenza del modello ANSI/TIA-942, che prevede certificazioni Rated condotte attraverso organismi e società di audit autorizzati, Uptime Institute gestisce direttamente il processo di verifica e certificazione Tier. Questa distinzione è importante perché aiuta a evitare confusioni tra “Tier” e “Rated”, due sistemi distinti, con terminologie, processi e perimetri di certificazione differenti.
Classificazione dei data center: i Tier di Uptime Institute
Uptime Institute è uno dei riferimenti più riconosciuti a livello internazionale per la classificazione dei data center. Il suo sistema prevede quattro livelli, da Tier I a Tier IV, allineati ai requisiti definiti dai Tier Standard. Il modello è pensato per distinguere le infrastrutture in base a ridondanza, percorsi di distribuzione, manutenibilità e capacità di tollerare guasti senza impatto sulle operazioni IT.
Le certificazioni Uptime Institute si applicano a diversi momenti del ciclo di vita del data center e non devono essere confuse tra loro. Un data center può essere conforme a livello progettuale, ma la piena garanzia richiede anche la verifica della struttura effettivamente costruita e, dove applicabile, delle pratiche operative.
Che cosa significano Tier I, II, III e IV
I livelli Tier di Uptime Institute descrivono il grado di resilienza dell’infrastruttura fisica del data center. La progressione da Tier I a Tier IV non indica semplicemente “più qualità”, ma una crescente capacità del sito di garantire continuità al carico IT in presenza di manutenzioni, guasti o interruzioni sui sistemi di alimentazione, raffreddamento e distribuzione.
Tier I – Basic Capacity
Il Tier I rappresenta il livello base. Prevede la capacità minima necessaria a supportare il carico IT, con componenti non ridondanti e un unico percorso di distribuzione per alimentazione e raffreddamento. In questo tipo di infrastruttura, le attività di manutenzione o riparazione possono richiedere fermi programmati del sito. Inoltre, un guasto su componenti di capacità o distribuzione può impattare direttamente l’operatività. Per questo, il Tier I è adatto ad ambienti con esigenze limitate di disponibilità, dove eventuali interruzioni sono tollerabili, ma non è indicato per applicazioni critiche o servizi che richiedono continuità elevata.
Tier II – Redundant Capacity Components
Il Tier II introduce componenti ridondanti, per esempio UPS, generatori, pompe o unità di raffreddamento aggiuntive. Rispetto al Tier I offre una maggiore protezione contro alcuni guasti, perché la presenza di componenti ridondanti riduce il rischio che un singolo malfunzionamento comprometta subito la capacità del sito. Resta però un limite importante: il percorso di distribuzione è ancora singolo e non ridondante. Questo significa che le attività di manutenzione possono ancora richiedere interruzioni o riduzioni della capacità operativa, e un guasto sulla distribuzione può impattare il carico IT. È quindi una soluzione più robusta del Tier I, ma non ancora adatta a processi mission critical.
Tier III – Concurrently Maintainable
Il Tier III introduce il concetto di concurrently maintainable, cioè la possibilità di eseguire interventi programmati di manutenzione, rimozione o sostituzione su componenti critici senza interrompere le operazioni IT. Questo livello prevede componenti ridondanti e percorsi di distribuzione multipli, anche se non necessariamente tutti attivi in contemporanea. In pratica, il data center può continuare a supportare il carico IT durante attività pianificate di manutenzione. Tuttavia, il sito può restare esposto a possibili guasti non programmati su apparecchiature o a errori operativi.
Per molte aziende, il Tier III rappresenta una soglia importante per ospitare workload rilevanti, ERP, sistemi core e applicazioni con elevati requisiti di continuità, purché sia inserito in una strategia più ampia di Business Continuity, Disaster Recovery, backup e gestione operativa.
Tier IV – Fault Tolerant
Il Tier IV è il livello più alto nella classificazione Uptime Institute. Un sito Tier IV è fault tolerant: oltre a essere concurrently maintainable, deve essere in grado di tollerare un guasto su una singola apparecchiatura o un’interruzione su un percorso di distribuzione senza impattare le operazioni IT. Questo livello prevede componenti ridondanti e percorsi di distribuzione indipendenti e simultaneamente attivi. È il riferimento per applicazioni mission critical e processi per cui anche una breve interruzione può generare impatti economici, operativi o reputazionali rilevanti.
Anche in questo caso, però, è importante ricordare che il Tier IV riguarda la resilienza infrastrutturale del data center. La continuità end-to-end di un servizio dipende anche da architettura applicativa, rete, procedure operative, monitoraggio, cybersecurity, backup, Disaster Recovery e servizi gestiti coerenti con la criticità del business.
Classificazione dei data center: i quattro livelli Rated di ANSI/TIA-942
Accanto alla classificazione di Uptime Institute esiste lo standard ANSI/TIA-942, sviluppato dalla Telecommunications Industry Association. Per quasi un decennio, anche i livelli dei data center basati su TIA-942 vennero chiamati Tier, creando non poca confusione con quelli di Uptime Institute. Dal 2014, per differenziare in modo permanente i due sistemi di benchmarking, TIA utilizza la terminologia Rated 1, Rated 2, Rated 3 e Rated 4.
Oggi il riferimento aggiornato è ANSI/TIA-942-C (pubblicato nel 2024), evoluzione dello standard che tiene conto delle trasformazioni più recenti dei data center: maggiore densità, crescita dell’edge computing, nuove esigenze di connettività, sostenibilità, automazione e workload più intensivi, inclusi quelli legati all’intelligenza artificiale. ANSI/TIA-942-C copre l’infrastruttura fisica del data center in modo ampio: localizzazione del sito, architettura, telecomunicazioni, impianti elettrici e meccanici, sicurezza, protezione antincendio, safety, monitoraggio e ridondanza dei sistemi.
Che cosa significano Rated 1, 2, 3 e 4
I livelli Rated previsti dallo standard ANSI/TIA-942 sono quattro e descrivono una progressione crescente in termini di ridondanza, manutenibilità e tolleranza ai guasti. Sono concettualmente vicini ai Tier di Uptime Institute, ma non equivalenti: cambiano infatti il perimetro dello standard, l’approccio di valutazione e il processo di certificazione.
Rated 1 – Basic Site InfrastructurE
Il Rated 1 rappresenta il livello base dello standard ANSI/TIA-942. Prevede componenti a capacità singola e un unico percorso di distribuzione, non ridondante, per alimentazione e raffreddamento. Offre una protezione limitata contro eventi fisici e guasti infrastrutturali. Per questo è adatto ad ambienti con requisiti contenuti di continuità, ma non è indicato per applicazioni critiche o servizi che richiedono elevata disponibilità.
Rated 2 – Redundant Capacity Component Site Infrastructure
Il Rated 2 introduce componenti ridondanti a supporto della capacità del data center, per esempio nell’alimentazione o nel raffreddamento. Rispetto al Rated 1 offre quindi una maggiore protezione contro alcuni malfunzionamenti. Il limite principale resta però la presenza di un singolo percorso di distribuzione non ridondante. Questo significa che alcune attività di manutenzione o guasti sulla distribuzione possono ancora causare interruzioni o impatti sul servizio.
Rated 3 – Concurrently Maintainable Site Infrastructure
Il Rated 3 introduce il concetto di concurrently maintainable, cioè la possibilità di eseguire interventi programmati di manutenzione, rimozione o sostituzione dei componenti senza interrompere le capacità ICT rese disponibili all’utente finale. Questo livello prevede componenti ridondanti e percorsi di distribuzione multipli e indipendenti. In pratica, il data center può essere manutenuto senza fermare i servizi, anche se non tutti i percorsi devono necessariamente essere attivi nello stesso momento. È un livello adatto a infrastrutture che devono garantire continuità elevata e ridurre l’impatto delle manutenzioni programmate.
Rated 4 – Fault Tolerant Site Infrastructure
Il Rated 4 è il livello più alto dello standard ANSI/TIA-942. Prevede componenti ridondanti e percorsi di distribuzione multipli, indipendenti e attivi, con l’obiettivo di garantire continuità anche in presenza di manutenzioni o guasti. Un data center Rated 4 è progettato per essere fault tolerant: deve poter tollerare un singolo guasto senza causare downtime per l’utente finale. È il livello più indicato per workload mission critical, applicazioni core e processi aziendali che richiedono massima disponibilità infrastrutturale.
Uptime Institute e ANSI/TIA-942: differenze principali
Uptime Institute e ANSI/TIA-942 non sono due approcci in contraddizione, ma due modelli distinti per valutare i data center. Possono essere considerati complementari, perché osservano l’infrastruttura da prospettive diverse.
- Uptime Institute adotta un approccio più prestazionale e topologico: valuta la capacità del data center di sostenere il carico IT in presenza di manutenzioni, guasti o interruzioni, secondo una progressione che va da Tier I a Tier IV. Il focus è quindi sulla resilienza dell’infrastruttura, sulla ridondanza, sulla manutenibilità concorrente e sulla fault tolerance.
- ANSI/TIA-942, invece, ha un’impostazione più prescrittiva e tecnica: definisce requisiti dettagliati per le componenti fisiche e impiantistiche del data center, includendo telecomunicazioni, architettura, distribuzione elettrica e meccanica, sicurezza fisica, protezione antincendio, monitoraggio e requisiti di sito. La sua classificazione, come visto, utilizza i livelli Rated 1, Rated 2, Rated 3 e Rated 4.
In sintesi, Uptime Institute risponde soprattutto alla domanda: “quanto è resiliente l’infrastruttura rispetto al carico IT?”. ANSI/TIA-942 risponde invece alla domanda: “quanto è conforme il data center ai requisiti tecnici previsti dallo standard?”.
In molti casi, leggere i due modelli in parallelo aiuta a ottenere una valutazione più completa dell’affidabilità del data center.
Sostenibilità: perché oggi conta anche nella valutazione dei data center
La classificazione Tier o Rated aiuta a valutare la resilienza infrastrutturale di un data center, ma oggi le aziende guardano anche a un altro criterio sempre più rilevante: la sostenibilità.
I data center sono infrastrutture energivore: richiedono alimentazione continua, sistemi di raffreddamento, apparati hardware, storage, connettività e processi di manutenzione costante. Per questo, efficienza energetica, gestione del raffreddamento, uso di fonti rinnovabili, monitoraggio dei consumi e ciclo di vita degli asset sono diventati elementi centrali nella valutazione di un provider.
Un data center sostenibile non è semplicemente un’infrastruttura che consuma meno. È un ambiente progettato e gestito per ottimizzare le risorse, ridurre gli sprechi, contenere l’impatto ambientale e garantire, allo stesso tempo, continuità, sicurezza e performance. Questo significa intervenire su più leve: consolidamento infrastrutturale, virtualizzazione, tecnologie di storage più efficienti, separazione dei flussi caldo/freddo, sistemi di raffreddamento evoluti, utilizzo di energia da fonti rinnovabili e corretta gestione del fine vita degli apparati.
La sostenibilità, quindi, non è alternativa alla resilienza: ne è un’evoluzione. Un data center moderno deve essere affidabile, sicuro, manutenibile e fault tolerant, ma anche efficiente dal punto di vista energetico e coerente con gli obiettivi ESG delle aziende che gli affidano dati e applicazioni.
WIIT: un ecosistema di data center per applicazioni critiche
Per le aziende che devono ospitare workload critici, la scelta del data center non riguarda solo il livello di classificazione raggiunto, ma l’intero ecosistema infrastrutturale e operativo che sostiene la continuità del servizio.
WIIT ha costruito il proprio modello su un network di data center proprietari localizzati in Europa, tra Italia, Germania e Svizzera. Questo consente di progettare architetture resilienti, ridondate e coerenti con requisiti elevati di disponibilità, sicurezza, Business Continuity, Disaster Recovery e sovranità del dato.
Il modello WIIT si distingue per alcuni elementi chiave:
- data center proprietari localizzati in Europa;
- presenza di data center certificati Tier IV da Uptime Institute;
- architetture pensate per applicazioni mission critical;
- ridondanza geografica tra siti e Paesi;
- connessione tra data center e integrazione con i principali hyperscaler;
- gestione operativa e servizi H24;
- supporto a scenari di Business Continuity e Disaster Recovery;
- attenzione a sicurezza, protezione del dato e requisiti di compliance.
Il valore, quindi, non risiede solo nel singolo data center, ma nella possibilità di combinare più asset infrastrutturali all’interno di un modello governato. Per i workload più critici, la presenza di infrastrutture Tier IV abilita un livello di fault tolerance coerente con processi che non possono tollerare interruzioni. Per altri carichi di lavoro, l’ecosistema consente di bilanciare resilienza, performance, prossimità geografica, costi e requisiti operativi.
In questo senso, WIIT non è soltanto un provider cloud, ma un operatore che controlla direttamente asset infrastrutturali strategici e li integra con servizi gestiti, sicurezza, backup, continuità operativa e governance. È questa combinazione tra infrastruttura certificata, competenze operative e controllo della filiera a rendere il data center un vero abilitatore di continuità per le applicazioni critiche.
Frequently Asked Questions
Certificare un data center consente di avere una valutazione indipendente del livello progettuale, costruttivo o operativo dell’infrastruttura. Per le aziende è un modo per ridurre l’incertezza nella scelta del sito o del provider, soprattutto quando devono ospitare applicazioni critiche, dati sensibili o servizi che richiedono elevata continuità.
Oltre al livello Tier o Rated, è importante verificare il perimetro della certificazione, la data di rilascio, la validità, il tipo di audit effettuato, la localizzazione dei data center, le procedure operative, le certificazioni di sicurezza, gli SLA, le strategie di backup e Disaster Recovery e il modello di governance del provider.
No. La certificazione aiuta a valutare il livello dell’infrastruttura, ma la scelta deve dipendere dalla criticità del workload, dai requisiti di disponibilità, dai tempi di ripristino attesi, dalla localizzazione dei dati, dai vincoli normativi e dal livello di servizio richiesto. Non tutti i workload hanno bisogno dello stesso livello di resilienza.
La localizzazione del data center incide su latenza, continuità operativa, compliance, sovranità del dato e gestione del rischio geopolitico. Sapere dove si trovano dati, backup, infrastrutture e team operativi è sempre più rilevante per le aziende che devono rispettare requisiti normativi, contrattuali o di settore.
Scegliere un provider con più data center consente di progettare architetture ridondate, distribuire workload e backup su siti diversi, migliorare la Business Continuity e rafforzare le strategie di Disaster Recovery. La presenza di più siti è particolarmente rilevante per aziende che devono garantire continuità anche in caso di guasti, manutenzioni o indisponibilità di una singola facility.
Per scegliere un data center destinato a workload critici bisogna valutare certificazioni, livello di resilienza, ridondanza geografica, sicurezza fisica e logica, disponibilità attesa, SLA, RPO, RTO, localizzazione dei dati, sostenibilità e capacità del provider di gestire servizi continuativi.
